Sein markantes, relaxtes Gitarrenspiel auf der Signature Strat, mit der Clapton fast jeden Sound zaubern kann, verschaffte ihm den Namen "Slowhand". Seinen Ruf als virtuoser Gitarrist erspielte er sich, indem er etliche Bands durchlief:
Den Anfang machte Clapton 1963 bei den Yardbirds, dann stieg er bei John Mayyalls Bluesbreakers ein, doch auch hier hielt es ihn nicht lange und er gründete mit Jack Bruce und Ginger Baker die legendäre Truppe Cream. Bevor er mit Derek and the Dominoes den Megahit Layla landete, tat er sich mit Blind Faith zusammen.
Ohne Clapton keine "Tears in Heaven"...